ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ลีโอเนล เมสซี่ และ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ต่างครองความยิ่งใหญ่ของโลกฟุตบอลได้แบบผูกขาด กับความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมหลังทั้งคู่แสดงศักยภาพออกมาให้ได้เห็นไปทั่วโลก กับสถิติส่วนตัว และการช่วยทีมคว้าแชมป์ โดยทั้งคู่คว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมบัลลง ดอร์ ไปคนละ 5 สมัย ก่อนที่ ลูก้า โมดริช จะหยุดสถิติดังกล่าวในปี 2018
เมสซี่คว้ารางวัลบัลลง ดอร์ สมัยที่ 6 ไปเมื่อปีที่แล้ว โดยปัจจุบันเจ้าตัวเข้าสู่วัย 33 ปี ในขณะที่โรนัลโด้อายุ 35 ปีแล้ว ซึ่งเหลือเวลาในวงการฟุตบอลไม่นานนัก ดิมิทาร์ เบอร์บาตอฟ อดีตกองหน้าของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ออกมากล่าวถึงความคาดหวังกับช่วงเวลาดังกล่าว หากสองสตาร์แขวนสตั๊ดเลิกเล่นฟุตบอล
เนย์มาร์, คิลิยัน เอ็มบั๊ปเป้ และเมสัน กรีนวู้ด เป็นรายชื่อนักเตะที่เบอร์บาตอฟเชื่อว่าสามารถพัฒนาการเล่นไปอยู่ในระดับเดียวกับเมสซี่และโรนัลโด้ในอนาคตได้
เนย์มาร์และเอ็มบั๊ปเป้ เป็นสองดาวยิงของปารีส แซงต์ แชร์กแมง และต่างได้รับการยกย่องไปมากมายในเวลานี้ โดยติดใน 5 ลำดับแรกของนักเตะที่ดีที่สุดในโลก ส่วนกรีนวู้ดวัย 18 ปี เพิ่งจะได้รับโอกาสลงสนามจากโอเล่ กุนนาร์ โซลชา อย่างสม่ำเสมอในฤดูกาลนี้ และทำไปได้ 15 ประตู จากการลงสนามรวมทุกรายการ
เบอร์บาตอฟ ถูกถามถึงเพื่อนเก่าอย่างโรนัลโด้ที่เคยเล่นด้วยกันในโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด และอดีตกองหน้าทีมชาติบัลแกเรียกล่าวว่า “เขาอยู่กับทีมมา 2 ปีแล้ว คริสเตียโน่ โรนัลโด้ กับการเซ็นสัญญามายังยูเวนตุส ไม่มีใครสามารถพูดได้ว่า เขาไม่ได้ทำสิ่งที่มหัศจรรย์ที่อิตาลี โดยเฉพาะเมื่อมองถึงอายุของเขา เขาอายุ 35 ปี โอ้วพระเจ้าช่วย เขายังเล่นในระดับนี้ได้ และเขาก็ทำได้อย่างน่าเหลือเชื่อ”
“เขาดูแลตัวเองได้ดีมากและทำได้ดีกว่าใคร คุณต้องทำงานหนักมากเพื่อให้มีสภาพร่างกายเหมือนกับเขา เมสซี่และโรนัลโด้เป็นเหมือนกับทรัพย์สมบัติของวงการฟุตบอล พวกเขาพิเศษมากๆ มันจะเป็นวันที่มืดมนเอามากๆ ของโลกฟุตบอล เมื่อโรนัลโด้เลิกเล่นฟุตบอล แม้แต่คนไม่ชอบเขา แต่พวกเขาก็ล้วนชื่นชมเขา หากวันนั้นมาถึง แต่ผมก็หวังว่าวันนั้นมันจะยังไม่มาถึง กับวันที่เขาเลิกเล่น กับนักเตะคนอื่นที่จะเข้ามาแทนที่เขา เหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเปเล่และมาราโดน่า มันเป็นวัฏจักร”
“พวกเรามีเนย์มาร์, เอ็มบั๊ปเป้ และกรีนวู้ด กับนักเตะดาวรุ่งอีกมากมาย นั่นคือสิ่งที่หวังว่าพวกเขาจะพัฒนาไปอยู่ในระดับของเมสซี่และโรนัลโด้ได้ มันน่าเหลือเชื่อมากๆ หากมันเป็นไปได้”